El modelo arquitectónico de la antigua Roma es la atracción principal del Museo de la Civilización Romana. Representa la reconstrucción más realista y detallada de la Roma de los Césares en el momento de su mayor expansión bajo el emperador Constantino en el siglo IV d. C.
Su construcción se basa en el conocimiento arqueológico principal de los años en que se realizó, a partir de la Forma Urbis Severiana de Rodolfo Lanciani (publicado en 1893) bajo un proyecto de un arquitecto extraordinario que fue Italo Gismondi (con la ayuda de los arquitectos Gatti y Colini) y la mano incomparable del moldeador Piero di Carlo (1906-1992).
Piero di Carlo haciendo el modelo, 1934.
La construcción de la maqueta tuvo lugar en el laboratorio del antiguo Museo dell'Impero Romano en Piazza Bocca della Verità, cerca del Circo Máximo, primero en tamaño parcial, para exponerse en la Mostra augustea della Romanità que se celebró en el Palazzo delle Esposizioni en 1937, y luego se expandió continuamente con adiciones como resultado de estudios actualizados y nuevos descubrimientos.
El Museo de la Civilización Romana conserva innumerables modelos arquitectónicos de edificios individuales, sitios arqueológicos y complejos arquitectónicos de la antigua Roma y las provincias del imperio, en su mayor parte realizados por la mano experta de Piero di Carlo.
Lo principal que sorprende al visitar el modelo de la Antigua Roma es el efecto de sorpresa y asombro que literalmente deja sin aliento a cualquiera que tenga la suerte de verlo por primera vez. En una habitación enorme hay una vista panorámica de la capital romana desde un gran balcón. Cada monumento en su lugar aparece como un elemento indivisible del resto del área urbana. Las siete colinas y el Tíber en su topografía natural perfectamente escalada son fácilmente reconocibles. De un vistazo, queda inmediatamente clara la organización topográfica de la ciudad antigua en comparación con la actual.
El Coliseo a la izquierda el Templo de Venus y la Basílica de Majencio. A la derecha, el Templo de los Césares.
El Coliseo desde una vista opuesta con el Templo de Claudio a la izquierda. A la derecha las Termas de Trajano y Termas de Tito.
Circo Máximo, Palacio imperial de Roma (Domus Augustana) y el Palatino. A la derecha el Septizodium.
El Tíber con la Isla y los puentes Cestio y Fabricio. A la izquierda el teatro de Marcello.
El mausoleo de Adriano (hoy Castel Sant'Angelo) y el puente Elio (Ponte Sant'Angelo)
El estadio de Domiciano (hoy Piazza Navona) y el Odeón Domiciano.
El Panteón (hoy Santa Maria della Rotonda).
Las Termas de Caracalla y el acueducto en la parte posterior.
El Teatro Pompeyo en Campo de Marte (Campo Marzio).
Las Termas de Diocleciano (hoy Santa Maria degli Angeli y Piazza della Repubblica o Piazza Esedra).
Vista general desde el noreste.
Una visión general de la antigua Roma desde el norte.
Una reconstrucción por ordenador de Roma a partir de la maqueta.
Lo más impresionante es que Roma en el siglo II d. C. tenía más de 1,5 millones de habitantes. La ciudad no llegó a tener esa población otra vez hasta 1940.
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